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    马修以想要更接近城内平民为由，拒绝骑马入城，导致塞浦路伯爵也不得不下马步行。连带着一干随从也跟着下马。

    身后，吊着胳膊的帕梅拉看穿一切，向一脸岸然的马修投以鄙夷眼神。

    这家伙明明是不会骑马才这么说。

    还在冰原镇时，马修就只能和自己一起上马，他一个人骑马很容易摔下来，简直是贵族之耻。

    庄园和埃里克城谈合作，他刻意搞出巨人天灾降临的场面，当然是要镇住埃里克城的人，如果骑马摔了个狗吃屎，那营造出的强力气氛就稀碎了……

    “伯爵大人，埃里克城比我想象中大，这里真的只有八千人吗？”

    马修很好奇。

    从城门进来，他就发现这座城市比他预计规模要更大，很多空置残破的泥土房屋，靠近城墙这边十分荒凉，大片大片的建筑废墟遗址。

    “马修，我还是这么称呼你，这样不那么生分，你就叫我鲁道夫叔叔吧。”塞浦路伯爵自来熟和奎恩如出一辙。

    “原本埃里克城作为埃里克郡的首府，埃里克郡有三座城市，十五个小镇，总计人口十万，以前埃里克城也是一座有三万人的大城市。”

    塞浦路伯爵叹了口气：“可惜，粮食的供给越来越困难，巴斯共和国的商队要将粮食从纽雷港一路送到埃里克郡，损耗很大，导致小麦和肉到了城里基本都要上涨三到五倍，平民也根本买不起。”

    “另一条贸易路线，阿基坦王国的粮食倒是由王都奥拉尔分配，不过那部分粮食其实只能供应埃里克郡三成的缺口，剩余七成都得看各路商队。”

    “对商队来说，成本大幅度上涨，加上北边多暴雪冰雹，路况艰难，本身就有很大危险，还要面对一些盗贼和流民骚扰……”

    马修大体听明白了。

    埃里克城这已经是在慢性死亡了。

    商队都已经逐渐放弃了北方，集中在南方和中部，阿基坦王国供应的粮食又完全不够，埃里克城本身又没有适宜的耕地。

    这种环境下，人口流失是必然的，留在这里只会陷入越来越严重的饥饿。

    马修目光瞄向四周。

    不少看起来无家可归的平民蹲在这些废墟角落，偷偷看着这边，他们大多穿得破破烂烂，看起来消瘦而肮脏，伴随着一股子腐烂臭气。

    这些人眼神呆滞而无神，哪怕看着马修，也仅仅是麻木，没有希冀，甚至没有任何好奇。就仿佛，他们已经知道自己的命运，不再挣扎了一样。

    不过这些自我放逐的人也大多是老弱病残，青壮年还有办法养活自己，用力气和胆色去换取食物。

    马修将这收入眼里。

    “刚才听犬子说，马修你是俾斯麦家族的后人，说起来，俾斯麦家族和我塞浦路家族也曾有过合作。”

    马修一愣：“真的吗？”

    “当然。”

    塞浦路伯爵呵呵笑着，一副仁慈长辈的模样：“马修，你父亲是达蒙·俾斯麦对不对？他是一个药师。你母亲叫薇尔莉特·加里，对不对？”